짙은 연기 속에서 산불 대원들은 실제 호흡기 없이 작업합니다

'숨을 쉴 수 없기 때문에 숨을 쉬지 못할 때가 있습니다.'

Blue Ridge Hot Shots는 2021년 9월 캘리포니아주 라센 국유림에서 딕시 산불을 진압하기 위해 나무를 자르고 가파른 산에 방화선을 파고 있습니다. (USDA 산림청/Cecilio Ricardo 제공)

지난 6월 제프 웨인라이트(Jeff Wainwright) 소방관이 스포케인 외곽 행맨 밸리(Hangman Valley) 근처에서 더위를 겪으면서 연기가 더위 속에 남아 있었습니다. 산불 임무를 수행하면서 벙커 장비를 굽고 있던 그는 자신의 냄새를 맡았고 연기가 피부의 열린 모공에 붙어 있다는 것을 깨달았습니다.

Wainwright는 자신이 10대였을 때 자신의 냄새를 맡는 것에 대해 두 번 생각해 본 적이 없었지만 가족과 함께 있는 53세인 지금은 이야기가 다르다고 말했습니다.

워싱턴주 소방대원협의회(Washington State Council of Fire Fighters)의 산불 및 동원 위원회 의장을 맡고 있는 Wainwright는 “우리 몸에 독성이 얼마나 많은지 정말 놀랍습니다.”라고 말했습니다. "지금 생각해보면 우리는 시한폭탄을 터뜨리고 있는 것 같아요."

미국의 산불 소방관들은 산불 연기 속에서 오랜 시간을 보내지만, 외딴 지역과 도시화되는 지역 모두에서 산불을 진압하는 동안 인공호흡기를 착용하지 않았습니다. Wainwright는 가능하다면 그렇게 하겠다고 말했습니다. 그러나 위험에도 불구하고 그의 작업에 적합한 인공호흡기를 제조한 사람은 아무도 없습니다.

많은 호흡보호구가 연기 흡입을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 구조용 소방관이 불타는 건물에서 착용하는 대형 자급식 호흡보호구와 N95 마스크를 생각해 보세요. 그러나 그 어느 것도 야생 지역 소방의 물리적 요구 사항을 충족하지 못하므로 야생 지역 소방관은 보호를 위해 두건이나 헐렁한 수의만 착용하면 됩니다. 현재까지 국립산업안전보건연구소와 소방 관련 자문 기관의 기준을 모두 충족하는 호흡보호구는 없습니다.

이 이야기는 워싱턴 주의 근로자 안전과 노동을 다루는 조사 프로젝트인 Crosscut의 WA Workplace Watch의 일부입니다.

산불 소방관은 별도의 안전 규정에 따라 운영되기 때문에 오랫동안 일반 주 직업 안전 규정에서 면제되었으며, 가장 최근에는 실외 근로자를 위한 연기 방지 규정 초안에서 면제되었습니다. 10년간의 개발 중단 끝에 캘리포니아의 공공 기관은 오랫동안 기다려온 보호 기능을 제공하기 위해 이번 주에 새로운 호흡 보호구 프로토타입을 테스트할 계획입니다.

Wainwright는 “숨을 쉴 수 없기 때문에 숨을 쉬지 못하는 경우도 있습니다.”라고 말했습니다. "그냥 영원히 그랬어요."

집들이 빽빽하게 관리되는 숲과 뒤섞여 있는 황무지 도시 경계면에 건설된 지역사회에 더 많은 산불이 발생함에 따라, 더 많은 소방관들이 그을린 풀과 나무뿐만 아니라 자동차, 주택 및 산업 시설의 독성 잔재물로 가득 찬 연기에 직면하게 됩니다.

지난 10년 동안 더 많은 태평양 북서부 지역에서 산불이 더 오랫동안 더 뜨거워졌고, 더 많은 소방관들이 충분한 보호 없이 화재를 진압하고 있습니다. 기후 과학자들은 산불 시즌이 더 덥고 건조한 미래에 더욱 심각해질 것이라고 예측하고 있으며, 소방관 옹호자들은 업계에 규제 압력부터 자금 지원에 이르기까지 모든 것을 사용하여 산불 호흡기의 테스트 모델을 생산하도록 촉구하고 있습니다.

이는 천연자원부의 산불 진압 업무를 관리하는 워싱턴주 산림관 조지 가이슬러(George Geissler)에게 부담이 되는 문제입니다. 그는 소방관을 연기 경로에서 최대한 멀리 배치하려고 노력하지만, 황무지 임무를 수행하는 모든 소방관은 노출됩니다.

Geissler는 “이 환경에서 사용하도록 인증된 제품을 얻을 때까지는 관리 옵션 외에는 이를 보호할 수 있는 방법이 없습니다.”라고 말했습니다. "산불 연기에 가장 많이 노출될 가능성이 있는 사람들은 보호받을 가능성이 가장 낮은 사람들입니다."

역사적으로 산불은 주로 외딴 지역에서 발생했습니다. 그러나 사람들이 점점 더 숲이 우거진 곳으로 이동함에 따라 도시 엔진 승무원은 더 많은 사람들에게 대응하고 있습니다.

이로 인해 100만 명 이상의 소방관이 산불 상황에 노출됩니다. DNR은 산불 ​​진압 훈련을 받은 1,300명 이상의 인력을 고용하고 USDA 및 내무부와 같은 연방 기관은 약 18,700명을 고용하고 있지만 전국에는 약 104만 명의 직업 및 자원 봉사 소방관이 있습니다.